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Huracán Michael: ya son 16 los muertos y temen que aparezcan más víctimas

Florida (Clarín).- El huracán Michael, que dejó un reguero de destrucción en el sureste de Estados Unidos, se cobró hasta el momento 16 muertos en cuatro estados antes de internarse este viernes en el océano Atlántico, aunque las autoridades temen que la cifra de víctimas aumente mientras avanzan las tareas de rescate.

El incremento de fallecidos fue anunciado por el New York Times. En las últimas horas, el número de muertos se elevó al sumarse dos nuevas víctimas en Carolina del Norte, y uno en Georgia.

Según confirmaron a la AFP los Servicios de Emergencia del condado de McDowell, las dos personas fallecieron la noche del jueves, cuando el vehículo en el que se trasladaban chocó contra un árbol caído en la carretera.

A su turno, la Agencia de Seguridad y Manejo de Emergencia de Georgia sumó la segunda muerte a causa del ciclón en su territorio sin entregar detalles, según indicó el diario «The Washington Post».

Además se registraron víctimas mortales en Florida y Virginia, en donde las autoridades confirmaron que cuatro de los fallecimientos fueron por ahogamiento.

Las autoridades temen que el número de muertos continúe creciendo. «Se espera que el balance general aumente entre hoy y mañana a medida que avanzamos a través de los escombros», dijo a CNN Brock Long, jefe de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA).

En la misma línea, el senador republicano por Florida Marco Rubio dijo que su «sensación es que encontrarán más víctimas».

Unos 2.000 efectivos de la Guardia Nacional de Florida continuaban trabajando en las operaciones de recuperación, a los que se sumaba la labor de unos 3.000 miembros de FEMA.

Pilas de escombros y destinos inciertos

El gobernador Rick Scott dijo que la zona noroeste de Florida, conocida como Panhandle, sufrió una «destrucción inimaginable». «Muchas vidas han sido alteradas para siempre. Muchas familias lo han perdido todo«, lamentó.

Una imagen aérea de la destrucción causada por el huracán Michael en el noroeste del Estado de Florida, la zona más castigada por el ciclón. / AFP

Sin embargo, la verdadera magnitud de la fuerza de Michael apenas empezaba a conocerse, ya que algunas de las zonas afectadas eran de acceso difícil debido a los caminos inundados o cubiertos de escombros. Una franja de 130 kilómetros de la Interestatal 10, la principal autopista en dirección este-oeste a lo largo del Panhandle (el nombre con el que se conoce la parte noroeste del Estado de Florida), fue cerrada.

Uno de los lugares más afectados fue México Beach, donde Michael tocó tierra el miércoles como un monstruo de categoría 5, con vientos de 250 kilómetros por hora. Un video tomado desde un drone mostró la destrucción generalizada en la comunidad de 1190 habitantes.

Manzanas enteras de casas cerca de la playa fueron reducidas a planchas de cemento en la arena. Otras quedaron convertidas en pilas de escombros o inclinadas en ángulos extraños. Techos completos fueron arrancados y cayeron en la calle.

Un hombre lamenta los destrozos ocasionados por el huracán «Michael». «Estamos enfocados en las operaciones de auxilio y rescate», dijo el gobernador de Florida, Rick Scott, luego de sobrevolar el noroeste del estado en donde el devastador huracán «Michael» tocó tierra el miércoles y causó la muerte a por lo menos seis personas en su paso por Estados Unidos. / DPA

Las autoridades indicaron que 285 residentes de Mexico Beach se negaron a acatar la orden de evacuación. Más de 375.000 personas a lo largo de la costa del Golfo de México recibieron órdenes o recomendaciones de desalojar cuando Michael se acercaba. Sin embargo, las autoridades de manejo de emergencias lamentaron que muchas personas hicieron caso omiso de las advertencias.

Miembros de la Guardia Nacional llegaron a la zona de impacto durante la noche del miércoles y hallaron 20 sobrevivientes. Varios equipos más se abrían paso hacia el lugar, pero se desconocía la suerte de muchas otras personas.

Mishelle McPherson y su ex esposo buscaban a la madre mayor de un amigo. La mujer vivía en una pequeña casa de ladrillo, a unos 150 metros del mar y pensó que estaría bien. La casa fue destrozada y no había señas de la mujer.

Linda Marquardt, de 67 años, aguantó la tormenta con su esposo en su casa ubicada en Mexico Beach. Cuando la vivienda se llenó con el agua de la marejada ciclónica, huyeron hacia el primer piso. «Todos mis muebles estaban flotando», dijo. «Un río comenzó a bajar por la calle. Fue terrible y ahora no queda nada».

Mientras miles de soldados de la Guardia Nacional, policías y equipos médicos se desplegaban, el gobernador exhortó a los habitantes de las zonas devastadas que de momento se mantengan alejados ante los peligros, que incluyen árboles y cables de electricidad derribados.

«Sé que sólo desean ir a casa. Quieren revisar sus cosas y comenzar el proceso de recuperación», declaró Scott. Pero «tenemos que cerciorarnos de que sea seguro«.

Cinco Estados sin luz

Más de 900.000 viviendas y negocios en Florida, Alabama, Georgia y las Carolinas carecían de electricidad. La Guardia Costera informó que había rescatado a 27 personas antes y después de que el huracán tocara tierra, la mayoría de ellas de casas a lo largo de la costa de Florida, y que buscaban más víctimas.

Nueve personas fueron rescatadas en helicóptero de un baño de su casa en la muy afectada Panama City después que su techo colapsara, de acuerdo con el suboficial de tercera clase Ronald Hodges.

En Panama City, la mayoría de las casas seguían de pie, pero no quedó propiedad sin daños. Había cables tirados por todos lados. Los techos fueron arrancados y arrastrados. Revestimientos de aluminio quedaron hechos jirones. Algunas casas fueron partidas por árboles caídos.

El huracán también dañó hospitales y asilos en la zona de Panama City, y funcionarios trabajaban para desalojar a cientos de pacientes.

No se podía llegar por tierra al hospital psiquiátrico de Chattahoocchee, que tiene un pabellón para los criminales dementes, así que los suministros y alimentos eran llevados vía aérea. Todas las comunicaciones quedaron suspendidas en todo el complejo de casi 1000 residentes y más de 300 miembros del personal. El único enlace que tenían con el exterior eran sus radios de emergencia.

Un hombre en las afueras de Tallahassee, Florida, murió por un árbol caído, y una niña de 11 años en Georgia falleció cuando los vientos levantaron un toldo que luego cayó sobre una casa. Una de las patas del toldo perforó el techo y la golpeó en la cabeza. Un conductor en Carolina del Norte murió cuando un árbol cayó sobre su auto.

De huracán a tormenta tropical

Mientras la tormenta avanzaba tierra adentro hacia el norte, causó caos en Georgia, se derivaron posibles tornados y derrumbó cables y árboles. Los meteorólogos pronosticaron que dejaría unos 18 centímetros de lluvia sobre Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia antes de volver al mar por la noche. Se reportaron inundaciones en Roanoke y en otras ciudades del suroeste de Virginia. Los automovilistas que quedaron atrapados en las inundaciones tuvieron que ser rescatados.

En las montañas de Carolina del Norte, los conductores tuvieron que ser rescatados de autos atrapados en las crecidas. Los vientos de Michael también derribaron árboles y el tendido eléctrico, dejando a cientos de miles sin electricidad. También se reportó una inundación repentina en las dos ciudades más grandes de Carolina del Norte, Charlotte y Raleigh.

Los meteorólogos dijeron que Michael seguía avanzando, pero ya como una potente tormenta tropical. El vórtice se ubicada a unos 8 kilómetros al noroeste de Roanoke Rapids, Carolina del Norte. Tenía vientos máximos sostenidos de 80 km/h. Se dirigía al noreste a 39 km/h. Se emitieron alertas de que podría ocasionar daños por la velocidad de sus vientos y provocar inundaciones repentinas en la región antes de avanzar hacia el mar.

A su turno, la Agencia de Seguridad y Manejo de Emergencia de Georgia sumó la segunda muerte a causa del ciclón en su territorio sin entregar detalles, según indicó el diario «The Washington Post».

Además se registraron víctimas mortales en Florida y Virginia, en donde las autoridades confirmaron que cuatro de los fallecimientos fueron por ahogamiento.

Las autoridades temen que el número de muertos continúe creciendo. «Se espera que el balance general aumente entre hoy y mañana a medida que avanzamos a través de los escombros», dijo a CNN Brock Long, jefe de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA).

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